Un logiciel d'enquête, conçu par des enquêteurs.

Nous sommes Anton et Anne-mari van Staden — mariés, et tous deux enquêteurs de profession.

Anton est enquêteur depuis presque toute sa vie professionnelle; il a débuté comme agent de la South African Police Force en 1990. Les décennies qui ont suivi se sont passées au cœur d'enquêtes réelles : recueillir des déclarations, monter des dossiers, suivre la preuve où qu'elle mène, et témoigner à la barre dans des affaires criminelles. Anne-mari est enquêteuse depuis 2009. En 2010, elle a fondé Precision Polygraph, la première entreprise polygraphique officielle locale de Nouvelle-Zélande — et, de retour en Afrique du Sud, elle a témoigné devant la Haute Cour pour l'IPID, l'Independent Police Investigative Directorate, l'organisme de surveillance officiel qui enquête sur les infractions criminelles présumées commises par des membres de la SAPS et de la police métropolitaine.

Anton a lui aussi travaillé pour l'IPID — sur ses dossiers classés sans suite : les dossiers devenus silencieux, où la réponse attendait encore, dans le dossier, que quelqu'un le lise correctement. Quand l'organisme qui surveille la police a besoin de conclusions qui résistent à la Haute Cour, c'est à cette norme de travail que ce produit a été bâti.

Cette discipline de la salle d'audience a tout façonné chez Conectir. Quand on a témoigné en contre-interrogatoire, on apprend une règle qui ne vous quitte jamais : une conclusion ne vaut que par la piste qui la soutient. Si vous ne pouvez pas montrer exactement d'où elle vient — les mots originaux, dans la langue originale, chaque étape consignée — elle ne tient pas.

L'évaluation de la crédibilité est devenue notre spécialité commune. Nous sommes tous deux des examinateurs polygraphistes reconnus à l'échelle internationale, formés par une école accréditée de l'American Polygraph Association, et nous avons tous deux siégé comme directeurs de la South African Polygraph Federation — Anton comme directeur de l'administration et des communications, Anne-mari comme directrice de l'éthique et des normes, puis réélue directrice de la formation et du perfectionnement. Nous avons aussi enseigné le métier, comme chargés de cours à temps partiel en techniques d'entrevue pour examinateurs judiciaires à Enterprises, University of Pretoria (anciennement CE@UP) — Anton en interrogatoire, en entrevue et en techniques d'entrevue d'évaluation judiciaire; Anne-mari en Scientific Content Analysis (SCAN), en micro-expressions et en langage corporel. Et une fois, mémorablement, nous avons été les interrogateurs de la finale de saison de Special Forces: Ultimate Hell Week sur BBC Two.

Le travail nous a menés bien au-delà d'un seul territoire. À nous deux, nous avons enquêté en Afrique du Sud, au Botswana, au Zimbabwe, au Lesotho, en Zambie et en Nouvelle-Zélande; le travail d'Anton l'a aussi conduit en Irak et en Afghanistan, et Anne-mari a donné des cours au Kenya. Et depuis cinq ans, notre travail d'enquête se fait en Eswatini — où Conectir a été bâti, sur des enquêtes réelles.

Entre le fauteuil d'examinateur, la salle de cours et la barre des témoins, nous avons passé nos carrières sur une seule question, sous tous ses angles : comment évaluer ce qu'une personne vous dit — équitablement, soigneusement, et sans se leurrer soi-même?

Cette question est exactement la raison pour laquelle Conectir fonctionne comme il le fait. Des années de travail sur la crédibilité nous ont appris à quel point il est dangereux qu'une machine — n'importe quelle machine — rende un verdict sur un être humain. Nous avons donc bâti Conectir pour faire le contraire. Il lit chaque déclaration dans les mots que la personne a réellement employés — la même discipline de Scientific Content Analysis qu'enseignait Anne-mari, désormais à la vitesse de la machine. Il aligne chaque récit sur une même chronologie et pointe ce qui ne concorde pas. Il propose une explication innocente à côté de chaque signalement. Puis il s'efface, parce que le jugement appartient à l'enquêteur — pas au logiciel.

Les vraies affaires n'arrivent pas dans une seule langue, en ordre, en accord les unes avec les autres. Elles arrivent comme une pile de déclarations — un témoin ici, un plaignant là, le récit d'un suspect — chacun se souvenant des choses un peu différemment. Lisez-les une à une et les contradictions se cachent dans les interstices. Traduisez-les d'abord et vous perdez précisément les signaux qui comptent. Conectir règle les deux problèmes à la fois, et transforme le résultat en un rapport qui tient devant un organisme de réglementation, un assureur ou un tribunal.

Nous avons commencé là où le besoin est le plus criant : les enquêteurs d'Afrique australe, qui portent des charges de travail multilingues avec peu d'outils. Ce n'est pas une abstraction pour nous — c'est là que nous travaillons, chaque jour. Le même moteur sert maintenant les enquêteurs des gouvernements et des forces de l'ordre — services de police et polices nationales, unités anticorruption et organismes de réglementation — les institutions qui portent les charges de travail les plus lourdes.